齐国先前在齐桓公统治下,成为了春秋战国时期的第一个霸主,但等齐桓公死后,齐国开始发生内乱,导致国力衰落,已无力再称霸。公元前391年,田氏正式登入历史舞台,开始统治齐国。直到公元前314年,齐国国力又再次强大。
战国时期的齐国,最为强盛的是齐威王和齐宣王执政时期。公元前353年和公元前341年,齐威王任命田忌为将,以孙膑为军师,分别在桂陵之战和马陵之战中两次打败魏国,于是齐国重新跻身强国行列,成为东方霸主。齐威王之后,田辟强即位,是为齐宣王。
齐宣王继续重视人才,努力发展文化建设,创办稷下学馆,使天下文化中心由魏国移到了齐国。孟子、邹衍、慎到等当时的牛人大能,都曾在稷下学馆呆过。公元前314年,齐宣王趁燕国内乱(子之之乱)之际,攻打燕国,几乎把整个燕国吞并了。另外,齐宣王还于公元前313年联合楚国攻打秦国,而后又在公元前303年联合韩、魏攻打楚国。
齐国分为姜姓吕氏齐国和田齐两个时代。疆域为位于今天山东。始封君为周武王国师、军师太公望。被左丘明的《左传·襄公二十七年》、《国语·郑语》和司马迁的《史记·十二诸侯年表》共同评价为春秋四强国之一。
公元前1000年前,姜子牙辅佐周武王灭商后,被封国建邦。自太公望封国建邦以来,煮盐垦田,富甲一方、兵甲数万,传至齐桓公时,已经是疆域濒临大海的大国,齐桓公也依靠海上的资源,迅速成为春秋五霸之首,齐国被当时的人称为海王之国。姜齐传至齐康公时,大夫田和放逐齐康公于临海的海岛上,“食一城,以奉其先祀”。田和自立为国君,是为田齐太公。
公元前386年,田和被周安王列为诸侯,姜姓吕氏齐国为田氏取代,田和正式称侯,仍沿用齐国名号、世称“田齐”,成为战国七雄之一,在战国中晚期称王(曾一度称东帝)。前221年,齐王建向秦王嬴政投降,秦国统一六国,齐国覆灭。