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此人是东汉王朝的首位太子、汉光武帝刘秀的亲生儿子,但因他的母后被废,而选择主动辞去太子之位,并最终得以安享晚年,成为中国历史上少有的以主动退居藩王的方式而得到善终的太子。
那么,这位颇为另类的太子究竟是谁呢?他的身上有着哪些故事呢?
根据《后汉书·光武十王列传》的记载,这位主动退让太子之位的另类之人,便是东海恭王刘强。刘强,又称刘彊,其母是郭圣通。汉光武帝建武二年(公元26年),郭圣通被光武帝刘秀立为皇后,其子刘强便顺理成章地被立为皇太子。
然而,十五年后,即建武十七年(公元41年),因皇后郭圣通“行事有吕霍之风,不可以托以幼孤,恭承大位”,便被光武帝刘秀废掉了皇后之位。因为自己的亲生母亲被废掉后位,当时还是皇太子的刘强经常感到担忧不安,便屡次上奏光武帝刘秀,请求退让自己的皇太子之位,而成为一名普通的藩王。
光武帝刘秀听闻刘强这番言辞,于心不忍,推脱几年之后,才勉强同意了刘强辞去太子之位的请求。关于此事,《后汉书·光武十王列传》有着详细的记载,即:“十七年而郭后废,彊常戚戚不自安,数因左右及诸王陈其恳诚,愿备蕃国。光武不忍,迟回者数岁,乃许焉。“
刘强成功让出皇太子之位后,于建武十九年(公元43年)被光武帝刘秀封为东海王。但由于光武帝颇为心疼他,九年之后,即建武二十八年(公元52年)才令刘强就藩。
至此,身居太子位长达十九年的刘强,最终让出了天下,成为了东汉王朝的一位藩王。而接替他太子之位的,便是汉光武帝刘秀的第四子刘庄,史称汉明帝。
刘强前往东海国就藩六年后,即汉明帝永平元年(公元58年),刘强因病逝世,享年三十四岁,谥号为恭,故而史称刘强为东海恭王。
一百多年后,在东汉末年的乱世之中,东海恭王刘强的后代刘虞,短暂地得以大放异彩。