“四大名著”可以说是中国最受欢迎的古典文学作品，里面的刘关张、武松、李逵、孙悟空、贾宝玉和林黛玉等人物都家喻户晓，而那些能够熟读“三国演义”、“水浒传”的人，被认为是有一定文化素养的人。
然而，你是否知道“四大名著”这一说法实际上是在解放后才出现的？在明末清初，它们被称为“四大奇书”，在解放前，甚至被称为“六大名著”。那么为什么“四大奇书”后来演变成了“六大名著”？而为什么又有两部被淘汰，最终成为了“四大名著”呢？
首先，让我们来看一看“四大奇书”的前身，“四大奇书”这一提法最早出现在明末清初，由一位通俗文学领域颇有造诣的人物李渔提出。这一说法最早见于李渔批点刊刻的《三国演义》序言中。
在序言中写道：“冯梦龙亦有四大奇书之目，曰三国也，水浒也，西游与金瓶梅也。” 因此，《三国演义》、《水浒传》、《西游记》和《金瓶梅》这四本明代小说被称为“四大奇书”。
然而，李渔是否真的在序言中提出了这个说法已经无法考证，因为在明朝中期以后，书商们常常借用名人的名气，伪造名人作品来提高销量，因此不能确定这段序言是否是冯梦龙所说。但可以确定的是，“四大奇书”这个说法在《三国演义》的这个版本出版后，得到了文化界的广泛认可。
明代“四大奇书”中，除《金瓶梅》外，其他三本作品是无可争议的雅俗共赏，老少皆宜的作品。而《金瓶梅》因为它的露骨和针砭时事的内容，一直备受禁令的打压。清太宗皇太极曾下令禁止它的出版，而康熙二十六年还列出了一份禁毁小说书目，其中《金瓶梅》作为“淫书之首”也被列入其中。
乾隆和嘉庆年间，对这本书的禁令更是格外严格。因此，原本是“四大奇书”的《金瓶梅》被划入了“四大禁书”的范畴，后来《红楼梦》问世，自然取代了《金瓶梅》的地位。
此外，《聊斋志异》是蒲松龄在康熙年间创作的一部以奇闻轶事为主题的短篇小说集。这部作品主要写的是各种神怪灵异的故事，包括鬼怪、妖精、鬼故事、神仙传奇和奇幻故事等。这些故事多以幻想、神秘和超自然现象为题材，展示了中国民间信仰和超自然传统。
每个故事都是相对独立的，通过叙述各种奇怪事件和神秘现象，揭示了人与超自然世界之间的关系。故事情节涉及到人与鬼怪的交流、报应和人性的善恶，同时也反映了社会道德观念和伦理价值观。
《聊斋志异》以其幽默、荒诞、妖异的风格，展示了中国民间传说和神话故事中的奇妙元素，同时也反映了中国传统文化中对灵异世界的兴趣和探索。这部作品在中国文学史上具有独特的地位，被视为中国奇幻文学和怪谈小说的代表作之一，对后来的文学和艺术产生了广泛的影响。
而吴敬梓在乾隆年间写作的《儒林外史》 主要写的是中国封建社会的文官和士人生活、世故、风俗、政治和人性面貌。这部小说以讽刺和讥讽的手法，揭示了清代社会的弊端和官场腐败，通过对文人士大夫的生活、家庭、婚姻、事业等方面的描写，表现了当时社会的虚伪、虚荣和功利主义。
小说以主人公冯京为中心，通过他的人生经历和与他交往的一系列文人士大夫，反映了封建社会的道德堕落、官场险恶、文人的权谋心态以及社会上的种种弊病。
作者通过讽刺和幽默的手法，对清代社会进行了尖锐的批评和讽刺，暴露了一些文官的世故心计、虚伪面孔和道德堕落。同时，小说也反映了一些善良和正直的人在这个腐败体制下的无奈和坚守。
这三本清代小说加上明代的《三国演义》、《水浒传》、《西游记》，一起被称为“六大名著”。但《聊斋志异》是一部短篇小说集，而《儒林外史》虽然被称为长篇小说，但它的结构相对松散，缺乏明确的主线故事
因此，在中华人民共和国成立后，政府提出了提高人民文化水平的口号，人民出版社响应了这一号召，迅速出版了“六大名著”中的《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《红楼梦》四本古典小说。这四本小说一经面世，受到市场的广泛欢迎和好评，其他出版社纷纷效仿，也只出版这四本，于是“四大名著”这个说法便形成了。
虽然官方并没有给出明确的解释，为什么人民出版社只选择出版《三国演义》、《水浒传》、《西游记》和《红楼梦》，但从市场接受度和传播度来看，这个决策似乎是有其合理性的。
《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《红楼梦》四本古典小说都具有极高的文学价值，它们的创作水平和文学技巧在中国文学史上占有重要地位。每部小说都有独特的叙事风格和深刻的人物刻画，反映了不同历史时期和社会背景下的文化和价值观。
这四部小说自问世以来一直深受中国文化的影响，成为中国文学的经典之作。它们不仅在文学领域有着广泛的影响，还渗透到了中国社会的方方面面，包括艺术、戏剧、电影、电视等多个领域。
小说中包含了丰富多彩的故事情节，涵盖了历史、冒险、爱情、英雄主义等各种元素，吸引了不同年龄层的读者。这些故事情节引人入胜，充满了悬疑和戏剧性。而这些小说的背景均与中国历史和文化紧密相关，反映了不同时期的社会和政治变迁。它们为读者提供了了解中国历史和文化的机会，成为了教育和研究的重要素材。
这四部小说被广泛认为是中国文学史上的经典之作，代表了中国文学的巅峰之作。它们被列为必读书目，被多代人传颂，被翻译成多种语言，因此成为了国际上了解中国文学的窗口。
因此，这四部小说之所以被留下成为“四大名著”，是因为它们具有卓越的文学价值、深远的文化影响、精彩的故事情节、历史背景的丰富性和经典性，成为了中国文学的瑰宝，值得被珍视和传承。
《四大名著》一直被列为中国教育系统的必读书目，它们被广泛用于中小学教育，帮助学生提高文学鉴赏能力，了解中国文学的经典。这些作品也成为了中国文学研究和学术教育的重要对象。
这些小说的故事情节和角色一直被用于中国的戏曲、舞蹈、电影、电视剧等艺术表演。它们不仅为中国的艺术家提供了丰富的创作素材，还吸引了观众的热情。
《四大名著》已经被翻译成多种语言，成为中国文学的代表作之一，推动了中国文学在国际上的传播和了解。它们为外国人提供了了解中国文化和历史的窗口。
