天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。

玄黄：天地的颜色。玄为天色，黄为地色。为了押韵，《千字文》改作“天地玄黄”。《周易·坤卦》：“夫玄黄者，天地之杂也。天玄而地黄。”杂，配合，组合。唐代柳宗元《天说》有云：“彼上而玄者，世谓之天；下而黄者，世谓之地。”玄，接近黑色的深青色。

宇宙：指整个时间和空间，又指天地。《淮南子》：“四方上下谓之宇，往古来今谓之宙。”就是说，宇宙在时间和空间上都是没有边际、不可穷尽的。

洪荒：指天地初开时候的蒙昧状况。洪，大。荒，远，边远。

盈：满。《礼记·礼运》中有“三月而盈”，谓月光圆满，指月亮而言。

昃：倾斜，这里指每日过午，太阳就会西斜。《说文》中有“日在西方时侧也”，指太阳而言。辰：即星辰，古人对日、月、星等所有星体的通称。

宿：即星宿，古人将天空中某些星的集合称为宿，如二十八星宿。列张：排列分布。

天是深青色的，地是灰黄色的，宇宙形成之初是无边无际的混沌状态。

太阳东升西落，月亮圆了又缺，满天的星辰有序地布满在无边的空中。

《千字文》是一本神奇的启蒙读物，它的神奇就在于千字之间，包罗万象，天文地理，教育伦理，无所不有，而这一篇浩浩汤汤的恢弘篇章的源头，就是最初的那一句“天地玄黄，宇宙洪荒”。从这句话不难看出，中国古代学者对于世界本源很早就生成了一种原始朴素的认知，他们认为天地最初是一片混沌蒙昧的状态，有太阳、月亮、星辰漫布其间。但是，抽象的描述并不生动，于是古人便创造出了一个鲜活的盘古开天辟地的故事。

传说，最初的宇宙是一个大鸡蛋，里面混沌黑暗，还沉睡着一个巨人盘古。一万八千年后，盘古苏醒了，他伸展了一下筋骨，结果把鸡蛋撑成了两半，而后，他不住地挥舞手臂，不停地踢踹双腿，将黑暗涤清，使混沌分离，天地由此诞生了。

盘古就这样脚踩大地、双臂托天，不眠不休地撑着天地，转眼度过了一万八千年，随着盘古长成身高九万里的巨人，天地也遥隔了九万里。盘古太累了，他倒在地上，一睡不醒。

他死后，头、脚、身躯、左臂、右臂分别化作了东山、西山、中山、南山和北山，每座山支撑天的一角，确定了大地的中心和四方；左眼和右眼分别化作了太阳和月亮，而头发则化作满天星辰。他的肌肉、筋脉、血液、骨骼、汗毛与汗水都化作了大地、山川、江河、矿脉、万物生灵。

随着时代的进步，今天的人们普遍认为宇宙起源于一次大爆炸，太阳、月亮还有漫天繁星，不过都是大爆炸的产物。

古时候的中外天文学家为了观测天象和研究星球运行轨迹，专门划分了星区，从而将杂乱地散布于天空的繁星归纳成了条理清晰的体系。西方天文学家更是引入了星座的概念，并将其作为划分星空的标准。

尽管星座文化在国际上颇为盛行，但中国实际上有自己的星区划分体系。根据这套体系，天空被分为四象，即东、南、西、北，分别由青龙、朱雀、白虎、玄武四位星神掌管。每一象有七宿，四象共计二十八宿；每一宿都由数量不等的恒星组合而成，恒星数量少则两三颗，多则数十颗。