公元前551年,孔子诞生。他刚出生时头顶是凹下去的,所以就给他取名叫丘,字仲尼。孔子三十五岁的时候,鲁国发生了变乱。孔子来到齐国,做了高昭子的家臣,借高昭子的关系接近齐景公。齐景公向孔子请教如何为政,孔子说:“国君要像国君的样子,臣子要像臣子的样子,父亲要像父亲的样子,儿子要像儿子的样子。”齐景公听了也没感觉到这是废话,很高兴。
齐景公又向孔子请教为政的道理,孔子说:“管理国家最重要的是节约开支,杜绝浪费。”齐景公听了很满意,打算把尼谿的田地封赏给孔子。晏婴劝阻说:儒者这种人,能说会道,是不能用法来约束他们的;他们高傲任性自以为是,不能任为下臣使用;他们重视丧事,竭尽哀情,为了葬礼隆重而不惜倾家荡产,不能让这种做法形成风气;他们四处游说乞求官禄,不能用他们来治理国家。自从那些圣贤相继下世以后,周王室也随之衰微下去,礼崩乐坏已有好长时间了。现在孔子讲究仪容服饰,制定烦琐的上朝下朝礼节,刻意拟定一些老规矩,这些繁文缛节,就是几代人也学习不完,一生也搞不清楚。您如果想用这套东西来改变齐国的风俗,恐怕这不是引导老百姓的好办法。齐景公觉得有道理,以后见了孔子,虽然很有礼貌,可不再问起有关礼的问题了。齐国的大夫中有人想害孔子,孔子听到了这个消息。齐景公对孔子说:“我已年老了,没能力提拔你了。”孔子知道在这里也没有啥作为了,于是就离开齐国,返回了鲁国。