平原君担任过赵惠文王和孝成王的宰相。平原君家有座高楼面对着下边的民宅。民宅中有个跛子,总是一瘸一拐地出外打水。平原君的一位美丽的妾住在楼上,有一天她往下看到跛子打水的样子,就哈哈大笑起来。第二天,这位跛子找上平原君的家门来,对平原君说:“我听说您喜爱士人,士人也不怕路途遥远来投奔您,就是因为您看重士人而卑视姬妾啊。我遭到不幸得病致残,您的姬妾却在高楼上耻笑我,我希望得到耻笑我的那个人的头。”
平原君也没当回事,随口应承:“好吧。”等那个跛子离开后,平原君又笑着说:“这个人太无知了,竟因一笑要杀我的爱妾,太过分了吧!”过了一年多,宾客以及有差使的食客陆陆续续地离开了一多半。平原君对这种情况感到很纳闷,心想,也没失礼的地方,为什么这么多人离开呢?就询问了缘由,一个门客走上前去回答说:“因为您不杀耻笑跛子的那个妾,大家认为您喜好美色而轻视士人,所以士人就纷纷离去了。”平原君这才醒悟,马上就斩下耻笑跛子的那个爱妾的头,并亲自登门献给跛子,且借机向他道歉。从此以后,原来门下的客人就又陆陆续续地回来。那位爱妾也因为自己的小错误付出了生命的代价。
不要嘲笑残疾人,因为代价很高昂,早先,还有一则这样的例子。
公元前592年,晋国派郤克出使齐国。齐顷公的母亲萧桐姪子从楼上观看而发笑。为什么呢?因为她看见郤克驼背,鲁国使者跛足,卫国使者一只眼瞎。结果,齐君也不尊重人,竟然派同样的残疾人去引导宾客。郤克很生气,回到黄河畔发誓说:“不报复齐国,河伯来见证!”公元前589年的春季,晋国就派郤克、栾书、韩厥用八百辆战车和鲁国、卫国共同讨伐齐国。齐顷公大败,献上宝器求和,晋国不同意。郤克说:“一定要得到萧桐姪子做人质。”齐国使者说:“萧桐姪子是顷公的母亲,顷公的母亲如同晋君的母亲,怎么一定要得到她呢?实在不行就再开战吧。”郤克也知道不能逼人太甚,就与齐讲和而离去。